De espárragos y test de paternidad

No hace mucho (y por suerte) he conseguido volver un poco a la ciencia gracias a una beca para el desarrollo de proyectos I+D+i del programa Emple@Joven en una EBT (Empresa de Base Tecnólogica) de la Universidad de Córdoba. 

Como es normal, la gente que me rodea me pregunta que es lo que estoy haciendo exactamente, y como suele pasar, no es fácil explicarles en profundidad lo que hago y al final se quedan con las labores más chistosas como "contar espárragos" o "hacer de jardinero". Así que en este post voy a intentar explicar un poco que es lo que hago en el laboratorio y con que fin se realiza.

En la empresa se encuentran trabajando actualmente (una de sus áreas) con espárrago, realizando una serie de análisis genéticos y morfológicos para caracterizar diferentes variedades. Entre estos análisis que se realizan podemos encontrar el conteo de turiones o tallos que surgen en las diferentes variedades plantadas en el campo de cultivo, observando las que son más precoces (surgen antes) y el calibre de los tallos (de ahí la gracia de "hoy te toca contar espárragos").

Pero esto se complementa con el trabajo en el laboratorio, siendo la parte más laboriosa. Mediante análisis genéticos se establecen unos marcadores que van a identificar a las diferentes variedades que se analizan y que servirán para poder reconocer a los padres de individuos que sean desconocidos a priori. 

Esto mismo es lo que se aplica para los test de paternidad en humanos y sigue más o menos el mismo procedimiento:

Cocinar a diferentes alturas y no morir asfixiado

El otro día, durante mis clases teóricas en el ciclo de cocina, se habló de cocinar en olla a presión o de como no es lo mismo cocinar en una ciudad costera que en una de montaña. A algunos compañeros les llamó la atención esto último, ya que nadie de a pie se para a pensar que cocinar a diferente altura pueda presentar variación alguna.

La variación que se presenta es respecto a la cocina con agua, es decir, que la altura afecta a la ebullición del agua. O mejor dicho, la altura afecta a la temperatura a la que el agua comienza a hervir.

Pero primero expliquemos como se produce la ebullición del agua:

El agua esta compuesta de moléculas de H2O, que se encuentran normalmente libres y con una capacidad de movimiento en estado líquido.

Si le aplicamos calor al agua, le estamos aplicando energía a las moléculas de agua, que aumentan su movimiento. Cuando la cantidad de energía es la suficiente para que las moléculas de agua puedan superar la presión ejercida por el vapor de agua presente en el ambiente, éstas escapan al aire, produciéndose el fenómeno de la ebullición. A nivel del mar, la temperatura necesaria para que el agua entre en ebullición es de 100º C.

Pero, ¿qué ocurre si no nos encontramos a nivel del mar?

Cripsis, Aposematismo o la pasarela de moda de los animales

Desde siempre me ha llamado la atención el cómo la evolución ha conseguido que los organismos vivos se encuentren en la situación en la que nos los vemos ahora: las adaptaciones a los climas extremos, la especialización de órganos, la existencia de comportamientos de lo más llamativos, y por supuesto, la eterna carrera depredador/presa.

Es a éste último aspecto al que me voy a referir en esta entrada, más concretamente, a los mecanismos de defensa que se basan en inducción de un comportamiento del depredador por parte de la presa, mediante la utilización del aspecto visual, o lo que es lo mismo, mediante Cripsis, Sorpresa y Aposematismo.

Pero, ¿qué son esos palabros? Creo que una imagen vale más que mil palabras, así que voy a intentar explicarlo con ayuda visual:

Organismos modificado genéticamente

Últimamente estoy leyendo en las redes sociales la vuelta de la controversia de los OMGs (Organismos Modificados Genéticamente) y los transgénicos, de como gente desinformada le tiene miedo a los alimentos que se producen gracias a estos organismos (generalmente plantas) transgénicos, pensando que les van a ocasionar enfermedades o incluso que una noche cualquiera, el tomate saldrá del frigorífico y los devorará mientras duermen (risas).

 

 Y no es más que eso, desinformación. 

Cáncer y Ciclo Celular

No hace mucho recibí una imagen a través de esos mensajes virales por WhatsApp, Facebook y redes sociales en general; normalmente suelo ignorarlos totalmente, pero esta vez fue algo muy llamativo:

Como podéis leer se trata de una fruta milagrosa que se encuentra en la zona intertropical de América, cuya propiedad más llamativa (e investigada por "una Universidad Británica") es la cura del cáncer. Y como no puede ser de otra manera, las malvadas farmacéuticas no van a dejar que nos enteremos de ello.

No puedo evitar reírme. Es el típico caso de mensaje viral que no tiene base científica que tergiversa lo que hayan podido investigar científicos reales; es un caso un poco extremo, pero solo hay que ver las noticias diarias y darse cuenta que cuando unos investigadores descubren un nuevo mecanismo celular, un nuevo fármaco que tiene potencial, etc. se estira la noticia hasta dar idea de que hay nuevas curas de enfermedades o se está más cerca de obtenerlas. 

Voy a aprovechar este post para intentar dar unas pinceladas sobre el cáncer, y para ello primero voy a empezar por lo más básico: El Ciclo Celular.

Gatos Calicó y la relación con su sexo

Soy un amante de los animales, y se me puede reconocer porque soy de esas personas que ponen cara tierna al ver un pequeño cachorro jugando en la calle o se ríe viendo las travesuras de los miles de vídeos sobre gatos que circulan por la red.

Hablando de gatos, seguro que todos hemos visto una multitud de pelajes de los mismos: lisos, atrigrados o los conocidos como calicó. A estos último me voy a referir en esta entrada, ya que su pelaje es un hecho genético bastante curioso y que esta relacionado con una enfermedad humana relativamente poco conocida.

Para quien no sepa lo que es un gato calicó (Wikipedia): 

Gatos en los cuales el pelaje blanco muestra manchas marrón-anaranjado y negras.

Y como bien dicen, una imagen vale más que mil palabras:

¿Por qué no podemos fiarnos de los termómetros de ciudad?

Ya se van acercando los días con más sol, más calorcito y más ganas de salir a la calle a disfrutar en una terraza de una buena compañía. Vamos, que la primavera está al caer. O al menos eso ocurre en gran parte de España, aquí en mi ciudad, Córdoba, la primavera no existe como tal (si nos remitimos a la climatología y la temperatura ambiental). Aquí pasamos de los abrigos a los pantalones cortos en cuestión de un par de semanas, por lo que los días en los que se puede ir con ropa ligera no duran prácticamente nada.

De echo, no hace mucho me fije que ya había gente haciéndose fotos con los típicos termómetros de ciudad (esos que marcan temperatura y te ponen que hora es) porque a 17 de marzo ya marcaban aproximadamente 30º C.

Al verlos, no pude hacer otra cosa que reírme. Y ahora os explicaré porqué en un par de puntos: